“我……我听闻大哥近日改变很大，特地过来瞧瞧。”嘴上虽说是为了兄长，眼神却忍不住瞟向另一位少年。
与此同时，那少年也悄悄打量着这位朱家四小姐。两人视线一触，又忙撇开。饶是二人年纪尚小，却早已有了美丑之分。朱清婉只觉这小书童果然如夏荷所言，是个唇红齿白的清秀少年，女子又天性喜爱美好之物，便不由得对这小书童有了些好感。
而这边的吴硕林，本就感激于这四小姐的出手相助，又见这四小姐长得粉雕玉琢，性子也是活泼可爱，让人忍不住产生亲近之意，更是好感倍加了。
然二人情窦未开，心中又无男女大防，只单纯的互生喜爱罢了。
回房后，朱清婉拉着夏荷不停说话。“夏荷，那吴硕林生的甚是好看，虽是我大哥的书童，却比我大哥长得像个少爷多了，我可真是喜欢他。日后，我得常去大哥那儿，与他多亲近亲近。”朱清婉喜滋滋说着。
自此，朱清婉一得空就往兄长书房跑，变着借口拉着吴硕林与她一同玩耍。二人年纪相当，虽有主仆之别，但家中长辈却无多少阻拦。如此一来，二人确实是亲近了不少。
一晃五年过去，朱家大少爷不负所望，刚及弱冠之年便中了举人。朱家人因这喜事脸上添光不少，连带着朱员外的生意也更好了，说媒的人也多了不少。
说的是谁的媒呢，便是那年满十六的四小姐朱清婉了。这朱清婉这些年来出落的越发标致，性子一改儿时的欢脱，愈发娴静可人起来，又有一手好绣活，且识得些字，丝毫不差于那些个书香门第的女儿。在这桐州无人不知晓这朱家三小姐的芳名，朱府简直快要被求亲之人踏破了门槛。
再说她与吴硕林之事，二人是青梅竹马，如今情窦已开，虽从未说破，彼此却是心知肚明的。然吴硕林虽一表人才，却终究是大少爷的伴读而已，脱不了家仆的身份。再怎么两情相悦，朱家人亦是不会同意的。