第三层洞穴的入口近在眼前，却被一道由记忆碎片构成的屏障挡住。周念真看见十二岁的自己在实验室里打碎祖父的古董怀表，玻璃碎片在空中悬浮的画面；林修远则看见十八岁的自己在拍卖行举牌，拍下那枚青铜罗盘时手背上暴起的青筋；陈默眼前闪过的，是苏晓二十岁生日那天，他偷偷放在她办公桌上的时间沙漏，沙漏底部刻着\"致永远的搭档\"。
\"别碰那些碎片！\"周念真的警告被一声闷响打断。陈默的指尖不慎触碰到一片泛着金光的碎片，那是他母亲临终前的微笑。瞬间，碎片化作无数细小的齿轮，钻进他的袖口，手臂上立刻浮现出蛛网般的黑色纹路。
\"陈默！\"林修远挥出罗盘，金色光刃斩断那些齿轮，\"这些是你被偷走的时间片段，它们在引诱你陷入时间幻觉！\"
陈默咬着牙扯掉战术背心，露出腰间正在发烫的共振器。那些黑色纹路正沿着他的锁骨向上蔓延，但他的眼神却异常清醒：\"念真，还记得我们在敦煌时，你说过时间之印的真正力量吗？\"他突然抓住周念真的手，将她的掌心按在自己胸口，\"用你的时间之印作为坐标，我来强行打开通道！\"
周念真瞪大了眼睛：\"你会被时间乱流撕成碎片的！\"
\"但你能活着到达祭坛。\"陈默的嘴角渗出血丝，黑色纹路已经爬上他的脸颊，\"这是唯一的办法。修远，帮我稳住空间坐标！\"
林修远没有说话，只是将罗盘重重按在两人交握的手上。金色与银色的光芒在屏障前汇聚，形成一个旋转的六芒星阵。周念真感觉到陈默的体温在急速下降，他的皮肤下仿佛有无数细小的齿轮在转动，每一声轻响都像是在割裂她的神经。
\"对不起\"陈默的声音轻得像是叹息，\"以后不能再陪你们捉迷藏了\"
屏障在剧烈的震颤中裂开一道缝隙，里面传来沙漏转动的轰鸣。周念真咬着牙拽住林修远冲进缝隙，转身时，她看见陈默的身影在时间乱流中逐渐透明，他举起右手，用唇语说了三个字——\"活下去\"。
缝隙在他们身后闭合的