柳林望着众人因激动而涨红的脸庞，突然想起三年前初到北境时，所见皆是断壁残垣与饿殍遍野。
他抬手想要抚平百姓抓皱的衣角，却在触及布料时顿住——那粗麻虽然打着补丁，却干净平整，再不见从前沾着血污与泥渍的模样。
"是我着相了。"他低头轻笑，金瞳里流转的不再是冷冽，而是倒映着万千灯火的温柔，
"能听各位说这些，比吃山珍海味都踏实。"
这话惹得众人又是一阵笑骂，曾明玥听见卖酒的老头扯着嗓子喊：
"贵人莫不是读书读傻了？这年头能睡安稳觉，比啥都强！"
胡清婉望着柳林被人群簇拥的背影，忽然发现那个曾经锋芒毕露的少年，如今已真正长成能撑起一方天地的脊梁。
柳林笑着摸出腰间钱袋，随手掷给卖蟹黄包的妇人："再来十笼！今夜算我的！"铜子相撞的脆响惊飞了檐下觅食的麻雀，人群顿时爆发出欢呼。卖酒的老汉二话不说，扛来整坛烧刀子，坛口泥封在原石灯下碎成齑粉；卖糖画的老师傅将铜锅烧得咕嘟作响，糖浆在五彩光影里翻涌成金红色的浪。
"好！贵客敞亮！"独臂老汉用缺了口的陶碗盛满烈酒，琥珀色的酒液倒映着柳林眼底跳动的烛火，"老汉我这把老骨头，今儿就陪你喝个痛快！"他仰头饮尽，喉结滚动间，脖颈处狰狞的刀疤随着吞咽起伏，"当年被砍断胳膊时，我以为这辈子就要烂在山沟里，谁能想到如今能在新城摆摊？"
热气腾腾的蟹黄包掰开时，金黄的汤汁淌在粗陶碟上。柳林咬下一口，鲜美的滋味混着烈酒的辛辣在舌尖炸开。他抹了把嘴角，突然凑近人群压低声音："实不相瞒，我在南边听人说，镇北王是乱臣贼子呢。"
这话如同一颗石子投进沸油锅。卖胡饼的波斯商人攥紧烤炉把手，络腮胡子气得乱颤："放屁！我老家闹饥荒时，是镇北王的商队送来救命粮！"推洒水车的老汉重重跺脚，铁桶撞在青石板上发出闷响："那些吃饱了撑的酸儒懂个屁！皇上的税收到十年后了，我们这儿灾年连税契都免了！"
"可不是！"抱着孩子的妇人掀起襁褓露出崭新的虎头鞋，"我男人在工坊做工，挣的钱能让娃穿绸布衣裳！管他什么朝