校场东侧的告示牌前围满了士兵，有人踮着脚扒着旁人肩膀，有人用刀鞘敲着木板催促。新贴的兵部文书边角还带着浆糊的湿痕，朱红大印在雾里洇出模糊的红影。
“赵哥，这上面写的啥？”
王二狗挤在人群里，棉甲肩带歪到一边。他今年刚满十六，用麻绳捆着的头发已经长到耳际，额角还留着去年冬训冻伤的疤。
赵铁柱踮起脚，目光逐字划过告示，喉结随着念诵上下滚动：“奉圣谕，从本月起，步兵每人每月三两六钱，骑兵、火枪手每月四两六钱……”
王二狗仰着脖子，眼睛瞪得发直：“上个月不是说三两吗？怎么又涨了？”
铁柱猛地转身，巴掌带起风声拍在王二狗后脑勺：“瓜娃子，涨钱还不好啊？这是皇上体桖我们边兵，你小子别瞎嚷嚷。”
话音未落，人群后方传来木箱碰撞声。
两辆包铁轮的饷车碾过碎石路驶来，车轴发出吱呀声响。押车的什长掀开油布，露出码得整齐的银锭。
人群顿时骚动起来。
百户孙得功踩着满地碎砖走来，新换的牛皮靴底沾着未干的石灰渣。三个月前这里还是泥地，雨天能陷进半个靴筒，如今新铺的碎石路还泛着灰白。他手里攥着的名册用粗线装订，每页都按着兵部勘合的红印，边角被汗水浸得发皱。
“都散开！按甲字号营房顺序！”
他扯开嗓子吼，声音在营房间回荡，震得人耳膜发痒。
王二狗退到队伍末尾，看着前面的老兵们交头接耳。最前排的张老三不停地搓着手，缺了半颗的门牙露在外面，笑得有些滑稽：“真能发足？去年说补饷，结果发了两包糙米，喂猪都不够。”
旁边的李麻子踢开脚边的石子，哼了一声：“你没见那银子？带太仓戳记的，不像假的。”
书记官坐在长桌后，手里捏着一把铜尺，量着名册上的横线。算盘珠子磨得发亮，每拨一下都发出清脆的“啪嗒”声。
“王二狗，步兵，三两六钱。”
书记官念完，从木箱里取出三串整钱，每串铜钱都带着新铸的铜腥味，沉甸甸的。他又拿起戥子，银星似的碎银在秤盘里晃