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京城，礼部右侍郎王家屏府邸。
后院书房内，门窗紧闭，烛火摇曳。厚重的帘幕将室内光线隔绝，惟有烛芯偶尔爆出的火花映照出两张神色凝重的面孔。
王锡爵与王家屏相对而坐，中间隔着一张紫檀木棋盘。棋盘上黑白子交错，却已许久无人落子。
王锡爵指尖捏着一枚黑子，眉头紧锁，低声道：“范永斗的信，你也看了。”
王家屏没有立即回应，而是端起茶盏抿了一口。茶水已冷，苦涩的味道让他眉头皱得更紧。
“皇上这次是铁了心要动晋商。”
王锡爵继续道：“我们若再插手，恐怕自身难保。”
“哼！”
王家屏冷笑一声，将手中的白子重重拍在棋盘上，发出‘啪’的一声脆响：“王阁老现在说这些，是不是晚了点？”
他身子微微前倾，烛光在脸上投下阴影：“这些年，我们收的银子还少吗？若范家把账册交出去，你我谁能活？”
王锡爵手指一颤，黑子从指间滑落，在棋盘上弹跳两下，最终停在天元位置。他深吸一口气，声音压得更低：“那依你之见？”
王家屏眯起眼睛，烛火在他眸中映出两点寒光：“两条路。”
他竖起一根手指：“其一，让范家尽快补缴税款，平息皇上怒火。”
顿了顿，又竖起第二根手指：“其二……”
他的声音几乎微不可闻，但王锡爵却听得清清楚楚：“若皇上执意要查，那就让他查不下去！”
王锡爵瞳孔骤然收缩，后背渗出冷汗，下意识环顾四周，确认门窗紧闭后，才小声道：“你是说——”
王家屏没有回答，只是轻轻拍了拍手。
“咔嗒～”
一声轻响，书房西侧的暗门无声滑开。一名黑衣人悄然走入，单膝跪地：“大人。”
王家屏淡淡道：“东西准备好了吗？”
黑衣人点头，从怀中取出一个青瓷小瓶，恭敬地放在棋盘边缘。
王锡爵盯着瓷瓶，喉结滚动。他认得这种瓶子，与三日前朝会上东厂发放‘养心丹’的容器一模一样。
“这是……”
王家屏眼中闪过一丝戾色：“君视