老妇人浑浊的泪水滴在泛黄的纸上：“三十年前被张家强占去的十二亩……”
程子谦接过地契仔细查验，转向师爷：“去取县志来核对。”
堂外的喧哗渐渐变成压抑的啜泣声。几个年轻佃户红着眼睛，死死盯着程子谦手中的地契；女人们搂着孩子低声呜咽；就连平日最油滑的几个市井闲汉，此刻也沉默地站在角落里。
师爷很快捧来厚重的县志。程子谦对照着地契上的界址一页页翻查，突然在某页停住：“找到了。嘉靖三十七年，这块地确实登记在周氏名下。”
老妇人闻言，突然发出一声不似人声的嚎哭，整个人向前扑倒。程子谦眼疾手快扶住她，老妇人枯瘦的手指死死抓住他的官服袖子：
“大人…大人…我儿子去年…去年就因为讨要这块地…被张家的家活活打死啊……”
堂外瞬间安静得可怕。所有人的目光都聚焦在程子谦身上，连呼吸声都清晰可闻。
程子谦沉默片刻，突然转身对师爷道：“去请仵作，重验周氏子死因。”
又对衙役下令：“立即查封张家所有宅院，所有人等不得离县。”
这命令像一颗火星掉进干草堆。
堂外的百姓突然齐刷刷跪倒，有人高喊“青天大老爷”，有人不住磕头，更多的人只是无声流泪。几个年轻力壮的佃户自发站出来：“大人！小的们愿意带路去张家！”
程子谦正要回应，县丞急匆匆跑来耳语几句。
程子谦眉头一皱，提高声音道：“诸位乡亲，刚收到消息，张家正在转移家产。”
人群瞬间沸腾。方才那个瘦高个儿佃户猛地跳起来：“大人！小的知道张家的密道！”
十几个青壮年立即附和：“我们跟大人一起去！”
程子谦略一思索，取下官帽交给师爷，换上一顶普通毡帽：“好，本官亲自去。但你们要听衙役指挥，不得擅自行动。”
当程子谦带着衙役和百姓冲出县衙时，整个嘉兴县城都哄动了。
街边店铺的伙计扔下算盘跟着跑，茶楼里的客人丢下茶钱加入队伍，连桥头要饭的乞丐都拄着棍子一瘸一拐地追上来。等他们赶到张宅时，队伍已经壮大到数百人。