坤宁宫暖阁内，万历帝正倚在填漆龙纹榻上小憩。
张诚跪在一旁打扇，忽听得远处传来异响，那声音如闷雷滚过金砖地面。
“陛下！”
李芳慌慌张张冲进来，帽翅都歪了：“郑国泰造反了！奉天殿已经被他控制住了，正朝这边赶来……”
万历帝猛地坐起，十二章衮服上的日月纹饰剧烈晃动：“御林军呢？”
“都被调去玄武门演武了……”
李芳面如土色：“是三天前下的中旨……”
皇帝手指一颤，茶盏坠地粉碎。他想起昨日郑贵妃撒娇讨要的那道手谕——当时她纤纤玉指蘸着朱砂，在自己掌心画圈的模样……
“报——”
一名小太监连滚带爬扑进来：“叛军过了乾清门！”
万历帝突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出丝丝血迹。张诚急忙捧来金痰盂，却被皇帝一把推开。
“更衣。”
万历帝声音嘶哑：“取朕的铠甲来。”
当郑国泰带着死士闯进暖阁时，看到的却是万历帝端坐龙椅，头戴金丝翼善冠，身着永乐年间传下的金鳞锁子甲。阳光透过琉璃窗，在那张浮肿的脸上投下诡异的光斑。
“陛下……”
郑国泰的气势顿时矮了三分，不自觉地跪了下来。他身后死士见状，也纷纷放下兵器。
万历帝缓缓抬起右手，袖中滑出一柄镶满宝石的短剑。这是波斯使臣进贡的宝物，剑身淬有剧毒。
“爱卿…”
皇帝的声音轻得如同梦呓：“过来领赏。”
郑国泰额头沁出冷汗。他太熟悉这个语调，去年有个御史弹劾郑家侵占民田，皇帝也是这般温柔地赐了杯鸩酒…
“轰隆！”
暖阁雕花门突然爆裂！郑贵妃抱着朱常洵冲了进来，身后跟着二十余名身着飞鱼服的带刀侍卫。她今日特意换了戎装，云鬓间却仍簪着那支点翠凤钗。
“陛下受惊了。”
郑贵妃将孩子往皇帝怀里一塞，转身抽出一名侍卫的绣春刀：“臣妾护驾来迟。”
万历帝的表情瞬间鲜活起来，颤抖着抚摸幼子脸庞，却见朱常洵袖中寒光一闪——孩童竟握着柄镶金小匕首！