放下酱菜，任盈盈在易飞燕身旁坐下，轻轻揉了揉她脑袋：“你从襄阳过来走了几日？”
易飞燕的腮帮子瞬间鼓得像小仓鼠，含混不清地说道：“四天半。在武昌府耽搁了。江夏县西二十里有片农庄，佃户说井水泛红半月了。”
易华伟舀了勺酱菜，均匀地浇在冒着热气的粥上，沉声道：“接着说。”
易飞燕咽下面饼，端起茶盏猛灌一口，清了清嗓子。拿起筷子，蘸着茶水在桌面上认真画起来，边画边讲：“起初以为是铁锈，可后来耕牛喝了那井水，当场就吐白沫。我觉着不对劲，顺着水脉往北找，在乱葬岗下风处，发现了一个土窑。夜里悄悄摸进去，好家伙，里面摆着二十几个大缸……”
任盈盈正盛粥的手猛地一顿，脱口而出：“硝石？”
“不止。”
易飞燕说着，伸手从腰间锦囊里倒出一块暗红色碎石：“他们在炼朱砂。废料顺着暗渠排进地下水，下游三个村子的水井都被染毒了，百姓们都没干净水喝，日子可惨了。”
炭盆里爆出几点火星，“噼啪”作响。易华伟接过碎石，拿铁钳轻轻拨弄着：“看守什么路数？”
易飞燕吐了吐舌头道：“六个护院，个个使雁翎刀，功夫不强，但装备精锐。他们寅时三刻换岗，我瞅准空档，摸进库房放了把火。火刚烧起来，有个戴铜护腕的家伙追出来，袖箭贴着我脖子就飞过去了，就差那么一点点，我这条小命可就没了。”
任盈盈放下粥碗：眉头微蹙：“没淬毒？”
“应该只是警告。”
易飞燕缩了缩脖子道：“他们好像不敢把动静闹大。我逃出二里地回头望，火已经灭了，跟没发生过似的。”
窗外传来锄头磕碰冻土的声音，却是几个佃农正趁着天光，往冻土里撒草木灰，准备春耕。
易华伟起身，几步走到窗前，关严木窗，又解下自己的灰鼠毛围脖，随手扔给徒弟，说道：“朱砂矿归官家管，私炼那可是要掉脑袋的大罪。能养六个带刀护卫，背后撑腰的绝不是寻常乡绅。”
“我跟着运硫磺的骡车进过城。”
易飞燕一边说着，一边从包袱里抽出一卷黄纸：“这是从账房顺来的货单，上面还