董昭曾被郡里举孝廉，并任瘿陶县长、柏人县令。
袁绍听闻他的大名，辟除他为参谋军事，也就是俗称的参军。
袁绍和公孙瓒交兵前期，公孙瓒占据明显优势。
双方界桥之战时，钜鹿太守李邵及郡中大族都趋炎附势，想投资公孙。
袁绍心里就有点慌，让董昭主理钜鹿。
当时袁绍问：先生将怎么治理钜鹿？
董昭说双拳难敌四手，我一个人的智慧，很难应付全郡的合谋。
我想以利诱之，以言动之。但这事儿不能说太细，只能到时临机而动。
袁绍也不算太笨，就不再细问。
董昭到钜鹿，暗访得知，郡内大姓孙伉等人为挑事者。
他就伪作一份袁绍的文告张贴在城门，文告内写道：
今已捕得安平贼人罗侯张吉。据张贼供述，他们将要攻击钜鹿，其内应为贼人故孝廉孙伉等。今传檄到郡，收捕贼人，只限其身，其余妻子儿女不论。
你甭说，董昭这招大棒策略迅速奏效，孙伉等一班刺头很快被收拾，那些潜在份子立时收敛羽毛。
接着，董昭又安抚百姓，喂以胡萝卜，钜鹿之乱迅速平定。
袁绍听到这个消息后，对董昭大大点赞。
当时恰逢魏郡太守栗攀为乱兵所杀，于是又任命董昭兼领魏郡。
是时前线吃紧，魏郡也乱作一团，贼人数以万计往来市井，搅得全郡不安。
董昭拉拢一派、打压一派，分化瓦解，很快又把魏郡平定。
但以袁绍的尿性，他手下只要有点能耐的，他一定要么弄死要么弄丢。
果然，这个魔咒又应验了。
原来，董昭的弟弟董访，在张邈军中任职。
张邈名列“八厨”，是汉末有名的大侠。
说起来袁绍、曹操、张邈都是从小一起玩到大的朋友。
但在共同讨董时，袁绍趾高气扬，剩蛋得不得了，张邈说他了两句，袁绍就要派人喀嚓了张邈，二人于是反目。
可能是董昭一人兼任两郡太守太红惹人眼的缘故，袁绍手下就有人翻起这段闲话。袁绍呢，就要收拾董昭。
董昭却不像田丰