天汉二年，在汉匈之战中，李陵兵败被俘，群臣皆言李陵有罪，只有司马迁为其辩解，
盛怒之下的汉武帝将司马迁打入大牢，随后处以腐刑，史称“李陵事件”。
天汉二年，汉武帝令贰师将军李广利率领三万铁骑从酒泉出发，征伐匈奴。
战役打响后，李陵主动要求率领五千步卒，出居延海，向北深入单于王庭。
30天后，李陵部队与匈奴八万铁骑相遇于浚稽山。
李陵屯兵两山之间，以一当十，连战连捷，十天之内共斩杀匈奴骑兵一万余人。
按照事先的部署，他且战且退，一路将匈奴单于引向正南方的汉匈边界。
在距离汉朝边塞遮虏障仅剩下一百多里的时候，汉军被匈奴阻断退路，弹尽粮绝，子夜时分，
李陵率领十几名壮士突围，被匈奴发现，数千名骑兵衔尾追击，最后李陵投降了匈奴。
因李陵事件而身受宫刑是司马迁一生抹不去的伤痛，该事件也因此成为后世解读《史记》悲剧意蕴的重要线索。
“李陵的祖父是李广，父亲是李当户；””
“李当户死的早，李陵是遗腹子。”
“李陵成年后担任侍中建章监，他善骑射、爱士卒。”
“汉武帝认为他具有李广的风范，命他率领八百骑兵。”
“他曾深入匈奴二千余里，越过居延侦察地形，未遇到敌人顺利返还。”
“后又升迁为骑都尉，统帅五千士兵，驻扎在酒泉、张掖防备匈奴。”
“几年后，汉朝派贰师将军李广利征大宛，命李陵带五校兵跟随其后。”
“行至边塞，武帝又下令，命李陵留下手下将士，只率五百轻骑出敦煌，至盐水，迎接李广利回师，然后仍驻屯在张掖。”
“天汉二年，李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的右贤王。”
“武帝召见李陵，想要他为大军运送粮草。”
“但李陵向武帝请命说希望自己的军队能自成一军独当一面，而不是只做贰师将军的运输队。”
“但是皇帝发兵太多没有多余马匹分拨给李陵，李陵自请无须拨给马匹，只需五千步