他们涨红着脸，拳头攥得发白，却没人注意到那些被糟蹋的藻类，正是部落在这个严冬里为数不多能补充维生素的食物来源。
在地穴深处，阿兹哈尔的心腹们正在清点用部落口粮换来的武器。
他们将最后一点存粮拿去黑市交易，换来锈迹斑斑的刀剑。
未成年的少年们被强行征召，按照所谓的“古老传统“授予武器，在寒风中操练着早已过时的战技。
没人敢说破一个残酷的事实：这些骑着瘦弱骆驼、挥舞着劣质兵器的战士，在帝国的蒸汽机甲和连发火枪面前，不过是移动的靶子罢了。
在温泉边缘，几位部落长老裹着破旧的毛毡，沉默地注视着这一切。
他们的沉默比呼啸的北风更令人窒息，干裂的嘴唇微微颤抖，却始终没有发出声音。
浑浊的老眼数着雪地里新挖的坟坑——那些坑浅得可怜，冻土坚硬如铁，锄头刨下去只能留下几道白痕。
有些坑里，死者僵硬的手指还露在外面，像是要抓住最后一丝生机。
一阵骚动传来，阿兹哈尔的心腹们抬着一具冻僵的妇人尸体经过。
长老们的目光立刻躲闪开去，有人假装研究冰面上的裂纹，有人低头摆弄起早已失效的占卜骨片。
他们佝偻的背影写满了无奈与恐惧——这些老人比谁都清楚反抗的代价。
记忆中的画面挥之不去：上次叛乱后，整支青年狩猎队的尸体被钉在冰原上，像一尊尊扭曲的冰雕，空洞的眼眶永远凝视着灰暗的天空。
此时，阿兹哈尔正在他温暖的帐篷里把玩着那把镶嵌孔雀石的弯刀。
刀柄上那颗宝石蓝得刺眼，是用部落三十张过冬的毛毡换来的——那些本该裹在老人和孩子身上的保暖之物。
炼金炉里的鲸油熊熊燃烧，融化的雪水在银酒杯上凝结成珠，又被他随手泼在毡毯上。
帐外隐约传来婴儿微弱的啼哭声，但很快就被呼啸的风雪吞没。
他慢条斯理地啜饮着蜜酒，琥珀色的液体在杯中摇晃。
在他眼中，帐篷外那些冻饿而死的族人不过是一串数字，是换取权力的筹码。
他已经在盘算着，要牺牲多少条人命，才