通讯室内骤然安静。
陈麟注意到对方说最后半句话时，翻译器出现了不自然的延迟，仿佛在刻意弱化某个敏感词。
“能否具体说明？”
陈麟不动声色地反问。
晨星外交官的三维投影突然扭曲了一瞬，其液态金属表面泛起焦虑的波纹：“有些存在会沿着能量梯度狩猎，你们对恒星的大规模改造，就像黑暗森林中的篝火，总是会吸引一些森林中的野兽关注。”
……
周锐脱下太空服，走进穹顶下的麦田。
三年前那场外环星系的逃亡让他失去了一半舰队，但也带回了吞噬者的关键数据——那些黑色脉络在微观层面呈现出的几何规律，如今正被用于改进戴森球的量子传输技术。
麦穗在他指间沙沙作响，远处戴森球中继站的光芒透过穹顶洒下，将整片田野染成淡金色。
这种基因改良过的小麦能在72小时内完成从播种到收获的全周期，是火星殖民地的主粮，虽然这些玩意当初在地球的时候都被称作是转基因食品，总是宣扬不健康，但是在现在的星际时代，这些经过了基因改良的主粮反倒是极为正常的东西。
但此刻周锐的注意力全在个人终端上闪烁的加密频道——红龙协会官方刚刚群发出来的晨星共同体接触简报。
“周指挥官！”
一名工程师气喘吁吁地跑来，“‘深空探针-7号’传回图像，您得看看这个！”
全息屏在麦浪上方展开，显示出一颗被冰封的矮行星。
它的表面本应荒芜，此刻却矗立着六座对称的黑色方碑，材质与吞噬者的脉络完全相同。
最令人毛骨悚然的是，方碑中央悬浮着一枚直径千米的暗红色光球——它安静地脉动着，如同沉睡的心脏。
周锐的瞳孔骤然收缩，这画面与晨星外交官警告中提到的“狩猎标记”完全吻合。
他思索了一下，还是很快就接通了陈麟的量子通讯：“署长，我们可能找到了吞噬者留下的‘灯塔’！”
与此同时，在冥王星轨道外的接触区，晨星飞船突然改变了形态。
液态金属表面浮现出