文王以德治国，施善政让利于民，使民衣食无忧，安居乐业。社会安定，国家强盛，诸侯归顺，四方来朝，天下太平。
成康之治，继承文王，武王的以德治国，实施善政，使人民得到更多的实惠。推行周公礼法，使人民知道什么事是可以做的，什么事是不可以做的，人民礼让为先，邻里和睦，社会和谐。废除刑罚四十多年。成王，康王受到人民拥戴。
而穆王为了镇压人民，把已经废除四十多年的刑罚恢复了。由大臣甫侯制定五刑：一墨刑是在脸上刺上字并涂上颜色，这是获刑的标志，永远也除不掉了。受墨刑类的刑罚共有一千条。
二劓刑是割掉鼻子，受了这种刑的人将无法见人，是一种比较屈辱的刑罚。受劓刑类刑罚共有一千条。
三膑刑是挖掉膝盖骨，受了这种刑的人就残废了，再也站不起来了。受膑刑类刑罚共有五百条。
四宫刑是割掉生殖器官，受这种刑罚的人受尽屈辱生不如死。受宫刑类刑罚共有三百条。
五死刑剝夺他人生命，受死刑刑罚共有二百条。五种刑罚加起来共三千条。这套刑法因为是甫侯提出来的，所以将此命名为《甫刑》。
穆王时期的严刑峻法，使周朝人民苦不堪言，人民纷纷起来反抗，社会动荡不安，穆王穷兵黩武使国库消耗怠尽，強盛的周王朝已不复存在，诸侯叛离，四方不来朝贡。君王一代不如一代，朝廷也愈发衰败。