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兼习文武
刘渊的母亲呼延氏也是匈奴人，大约在曹魏嘉平四年（252年）或嘉平五年（253年）生下刘渊7
。刘渊自幼就十分聪慧伶俐。呼延氏去世时，他年仅七岁，就像大人一样号哭不绝，哀感四邻。宗族部落的人都为之赞叹。当时的司空王昶听到此事，也派人送来办丧事用的财物，以褒奖刘渊的孝道。17
刘渊所在的匈奴部落，因久在汉地，汉化程度较高，故刘渊自幼就拜上党士人崔游为师，学习《毛诗》《京氏易》《马氏尚书》等儒家经典。他特别喜欢读《春秋左氏传》和《孙吴兵法》，并大体上可以将这些书籍的内容背诵出来。刘渊很是勤勉好学，除学习上述典籍外，还能博览《史记》《汉书》及诸子百家的学说。他曾对同学朱纪、范隆说：“每当我读《汉书》列传时，常常鄙视随何、陆贾没有武功，周勃、灌婴缺乏文治。承上启下，开创大业，全在于人。做不到博学广识，是君子的耻辱。随何、陆贾在汉高帝开国之世而不能建军功封侯，周勃、灌婴辅佐汉文帝却不能设学立教，真是可惜啊！”于是他又学习武事，并且武艺超众，擅长射箭，体力过人。
成年后的刘渊，身高八尺四寸，胡须三尺余长，体态魁伟，一表人才。屯留人崔懿之、襄陵人公师彧以善于相面著称，据说他们在见到刘渊后，大惊失色说：“此人形貌非凡，平生头一次看见。”于是对刘渊非常崇敬，甘居其下与之交结。出身太原王氏的王浑也虚襟与刘渊交友，命其子王济拜见刘渊。18
留质洛阳
曹魏咸熙年间（264年－265年），刘渊作为匈奴任子居住在洛阳。关于他在洛阳时的经历，多有神奇之处。据《晋书·刘元海载记》记述，刘渊刚到洛阳，便受到掌握曹魏政权的权臣司马昭的礼遇。等到西晋建立后，时为越骑校尉的王浑屡次向晋武帝司马炎谈起刘渊。武帝遂召见刘渊，与之交谈后，非常高兴，对王济说：“刘渊仪表堂堂，即使是由余、金日磾也无法与之相比！”王济回答说：“刘渊的仪表，诚如圣上所言，