第二日破晓时分，晨雾还未散尽。李星群已穿戴整齐，虽仍带着几分苍白，但精气神明显恢复许多。赵新兰在樊楼外等候，见他走来，目光中难掩欣慰。
“星群，可觉得好些了？” 赵新兰轻声询问，手按在腰间佩剑上，警惕地扫视四周。
李星群点头致谢：“多亏干娘费心照料，已无大碍。西北战事紧迫，咱们即刻启程前往五台县。”
几人翻身上马，马蹄声打破清晨的寂静。出发前，李星群将吕雁唤至跟前，郑重说道：“开封城学府众多，名师云集，正是求学的好去处。我已与干娘说妥，你暂且留在开封读书，精进学问。” 吕雁眼中闪过一丝不舍，但很快坚定地点头：“李大哥放心，我定不负所托，待他日学成，也好助公子一臂之力。”
随着渐行渐远，樊楼的歌舞喧闹逐渐消散，取而代之的是开封城百姓忙碌的身影。李星群回望这座繁华都城，暗下决心，待西北战事了结，定要改变这暗流涌动的局面。随即一夹马腹，骏马扬蹄飞奔，朝着五台县疾驰而去，扬起的尘土在晨光中飞舞，渐渐模糊了他们远去的背影。
晨光穿透云层，将五台县的青瓦白墙染成暖金色。城墙上，身披玄甲的士兵手持长枪，身姿如松，每隔十步便有一人伫立，锐利的目光扫视着城外，哪怕晨风卷起沙尘迷了眼，他们的枪尖也未有分毫晃动。城门处，挑着菜担的老汉哼着小调，与守城士兵笑着寒暄，竹筐里新鲜的水灵白菜还挂着晨露；绸缎庄的老板娘踮脚整理招牌，望着街道上追逐打闹的孩童，眼角笑意温柔。很难想象，在西北战事一触即发的当下，这座边城竟如同被时光遗忘的世外桃源。
街角的茶棚早早支起了布幡，老茶客们围坐在榆木桌旁，铜壶里蒸腾的茉莉茶香混着说书人的醒木声。“列位看官！昨儿个说到那杨家将大战金沙滩……” 话未说完，就被一阵整齐划一的脚步声打断，一队骑兵纵马而过，马蹄声震得地面微微发颤。骑兵们甲胄锃亮，腰间弯刀在阳光下泛着寒光，队伍中哪怕最小的士卒，腰背也挺得笔直，目不斜视。几个北齐商人推着满载毛皮的独轮车经过，望着这气势如虹的军队，不自觉地停下脚步，用生硬的中原话低声赞叹：“五台县的军，真厉害！”
县衙校场，三百将士正在烈