此次出征，集结的兵马数量并不多。集结的兵力只有五万余，和第一次罚魏相比数量少了一半还多。这自然是因为国力衰弱之故，同时也是以防万一之举。抽空全国兵马，可能会被其他势力偷袭，他不能让大燕内部空虚。所以关中方向，徐州方向的兵马都没有调用。
即便如此，慕容垂并不觉得有什么问题。因为此番出征兵马的构成很强大，这五万兵马都是精锐兵力，更何况还有五干王牌骑兵——龙城精骑的加入。兵贵精不贵多，在他慕容垂手中，五万多兵马已经足以解决问题。面对拓跋珪这样的对手，谋略兵马都不居下风，慕容垂有着充足的信心。
三月十一大军开拔，直奔中山城西北方向太行山而去。
此次进军的路线，慕容垂摒弃了北上幽州然后西进的路线。这条路线虽然利于兵马行军，但漫长而繁琐。更重要的是，对方可以轻易察觉己方的进攻路线，得以应对。所以，慕容垂决定从西北方向的太行山山道穿行而过，出其不意的抵达太行山西北麓，那之后，距离平城便只有一步之遥了。出其不意攻其不备，夺取平城之后，以平城为支点，扫荡草原大漠，彻底攻灭魏国。
三月初，赵王慕容麟便被委派为开路先锋，率领万余工兵兵马前往太行山山道进行铺路架桥的前期准备。慕容垂给了他十天时间完成所行道路上的所有的险峻路段的开拓铺设和贯通的任务。
不过，由于地形复杂，山道的开通遭遇了难题。直到三月十五慕容垂率领大军抵达之时，慕容麟尚未解决道路贯通的问题。
此番选择的穿越太行山的峡谷通道是太行八陉之一的井陉。井陉穿越太行中段，直通太行西北麓。虽为古道，但年久失修，山道在峻岭深谷之中蜿蜒而行，断裂垮塌之处颇多。慕容麟本就心中不满自己被派来修路，来此之后，并不上心。每日饮酒，打骂苦力，遇到难题也不去想办法。所以，修至井陉中段，被塌方路段所阻，难以贯通。
慕容垂的兵马抵达之后，慕容麟急于贯通道路，命人日夜赶工。他想要投机取巧从塌方外侧铺设栈道而行，结果遭遇了二次塌方，修造栈道的苦力两百多人被砂石塌方活埋，数百人受伤。道路依旧没有贯通