早在去年上半年，建康城便有过这么一回。不过情况不是那么严重。那时朝廷兵马第一次败退，损失虽大，但兵马数量还有不少。而朝廷彼时占据江州部分地区，战线在扬州之外，倒也没那么紧迫。
当时虽然大量募兵，但还是以强征物资钱粮为主。因为那时司马道子认为桓玄的兵马并非在数量上占据优势，而是己方装备水军的不足。需要大量打造战船武器。
那时候地盘还不小，江淮之地，江州之地，扬州广州等大部分地区都还能搜刮人力和物资。分摊下来，百姓们倒还是能够勉强应付。
但这一次可不同。因为桓玄兵马已经兵临姑塾，已经没有从容应对的时间。加之地盘极度萎缩，江北江淮之地，扬州西部数郡已经被李徽攫取。南边的三吴之地也已经搜刮了一遍又一遍，且距离甚远，难以短期起到效果，所以将此次重点放在了京城和京畿周边数县。
京城宵禁，关闭城门的目的其实并非是为了防止什么细作渗入搞乱京城。根本的目的其实便是防止京城百姓逃走，因为司马道子知道，一旦荆州军兵临城下，城中百姓和官员必然混乱不堪，想着逃走。而他绝不能允许他们那么做。他要将所有人捆绑在自己的船上，和自己同生共死。
况且，他需要这些人为他卖命，为他去抵抗桓玄的兵马。司马道子知道，自己已经引起了许多人的不满。若自己不用强力手段，他们会跑的干干净净，只剩下自己去面对桓玄的大军。他要拉着所有人一起，决不允许他们逃命，为了自己，他不惜牺牲所有人。
从午后开始，城中的混乱便开始弥漫。兵士们借着机会开始作恶。但凡有机会，这些人自然不肯放过。百姓们永远是遭殃的那些人，在强征拉丁的过程中，但有不从反抗，便会招致残酷的欺凌和惩罚。抢劫之事在城中处处上演。
建康城的百姓，天子脚下之人，曾经是多么倨傲和令人羡慕的一群人。他们生活优渥，有着京城之外所有人都没有的优越感。但如今，所有的倨傲和优越感被践踏的粉碎，他们成了最为悲惨的一群人。
上到六十岁，下到十多岁的男子都被强征登记，成为