宋度宗赵禥病故后，帝国的权柄被贾似道及其党羽掌握，其虽然权倾一时却也不敢朝纲独断，不时还要进宫向谢太后请安，并求征求其意见。贾似道死后，继位的陈宜中同样擅权却魄力不决，以致朝政日益糜乱。他与大将张世杰不和，以使后者率军远走福建路，又让与其政见不同的文天祥等人，以组织勤王义军的名义，排挤到江西路等地。陈宜中擅长内部攻讦，在对外方面却乏善可陈，对元军的凌厉进攻更是束手无策。他的神操作更在于，一方面派人向伯颜乞和，以割地赔款称臣为代价，请求元军退兵，又不严格约束州县军将，以致伯颜派出的使者被独松关守军出于义愤而杀掉。
眼见大厦将倾，谢太后示意陈宜中联系霹雳军，请求其出兵，并答应实行君主立宪，只求保留赵宋庙号。陈宜中深知自己在将来霹雳军构建的体系之中，并无一席之地，故对此议十分抵触。就在这时，澉浦海战中东路元军被重创董文炳身死的消息传来。既然霹雳军已经出兵攻打元军，又何必要答应实行君主立宪。几日之后，李庭芝派人送来急报，声称他已拿下扬州，不日将率军南下临安勤王。这个消息更如同强心针，让陈宜中及朝中高官又信心满满。风住了，雨停了，他们觉得宋军又行了。
让陈宜中等人傻眼的是，在此之后元军的攻势日盛，进军更是骤然提速，而沿途宋军仍是老样子，不是一战即溃便是闻风而逃。陈宜中又连续派出几批乞和使者，哀求伯颜退兵。临安近在眼前，元军那里肯退兵。即便伯颜同意和议，元军士兵也不肯同意。元承蒙制，士兵并无固定军饷，需要自备军械刀甲出征，并靠赏赐和掠夺获得财富。虽然董文炳所率的东路水军惨败，但元军攻打临安