在溯水前往建康府之前，夏大根还有个大动作——惩杀罪大恶极的俘虏和汉奸。扬州之战抓获的元军中，大部分是新附军和蒙古汉军士兵，只有少量的蒙古人、色目人。后两者的人数虽少但都是军官，他们烧杀奸淫无恶不作，可谓罄竹难书。霹雳军是文明人，当然不能虐杀敌人，夏大根便将这些人交给了城中百姓处置。这一招让鞑子们倒了大霉，他们被愤怒的民众变着花样百般折磨遍后，好不容易才咽了气。夏大根命人将这些鞑子的头颅割了下来，又挑了数十名蒙古汉兵俘虏，让他们带着头颅和书信回去报告伯颜。在信中夏大根警告伯颜，汉民百姓的血债必须要用鲜血来偿还。
夏大根的愤怒来自于元军对常州城犯下的血债。就在两日前，他得到常州城被元军屠灭，数万百姓惨死的消息。常州地处运河要襟，往南便是无锡、平江府（苏州），是拱卫临安的前沿堡垒。在霹雳军十五年三月，宋常州知州赵汝鉴弃城逃跑，元军轻易拿下常州。在元兵随后的大肆抢掠中，城中百姓忍无可忍，遂在姚訔、陈炤等人召集下袭杀了守城元军，并组织义军守城。伯颜闻讯大怒，当即率十万大军亲攻常州。临安政权闻讯也派人前来支援，只是各路来援宋军有的一触即溃，有的畏难怯战，唯有副统领王安节突破重围进入了常州城中，但其手下只有千余人。
面对来势汹汹的元军，常州城军民同仇敌概，城外不少义士也赶来协助守城，护国寺的万安、莫谦之长老也组织了五百和尚兵，加入了抗击元军的行列。无奈元军士兵悍勇，器械精良，加之伯颜也是有勇有谋的枭雄，一轮轮猛烈进攻让常州的义军渐渐力不能支，粮草器械也逐渐耗尽。元军攻破南门之后，城中义军便退入城中