四合院的门口，正巧有几位老邻居路过，看见院子里升起的烟雾，闻到的香味，纷纷驻足。赵爱民并没有急着去招呼他们，只是默默地站在那里，眼睛紧盯着烤架上的猪蹄，心中默默计算着每一分火候。他明白，烤猪蹄，最讲究的就是一个“火候”。太短了，表面金黄，里面却未必熟透；太长了，表皮虽然酥脆，却会过于干柴，失去了它应有的汁液和鲜嫩感。
渐渐地，猪蹄的香气越来越浓烈，四合院中的空气仿佛都被它吞噬了。邻居们终于忍不住开口了：“赵爱民，你这是什么香味儿啊？闻得我都口水直流。”这声音刚一落，赵爱民的嘴角微微上扬，拿起一只烤好的猪蹄，轻轻地吹去上面的炭灰，走向了门口。
“我这有新方法做的烤猪蹄，要不要试一试？”
邻居们纷纷点头，眼中带着期待。赵爱民微微一笑，拿起一块餐巾纸，将一只刚烤好的猪蹄递给了最年长的邻居。那位老人家接过，轻轻咬了一口，眉头顿时舒展开来，眼中闪过一丝惊艳的神色：“这味道……真是让人难以形容！表皮酥脆，里面的肉嫩得几乎化开，香气四溢，这真的是猪蹄吗？”
赵爱民笑了笑：“这是新方法，除了传统的腌制和炭火，关键在于火候和香料的搭配。”
邻居们一边吃着，一边点头称赞，纷纷表示，这道菜比他们以前吃过的任何一只烤猪蹄都要好，肉质更加丰富，香气更加浓郁。赵爱民听着这些夸奖，心中并没有浮躁，反而觉得有一种沉稳的满足感。他知道，自己终于找到了那个完美的平衡点，那个让传统与创新交融的味道。
赵爱民转过身，望着那几块已经快烧尽的木炭，他的眉头微微皱了皱，心中有了些许的不安。今天的猪蹄已经差不多快要烤制完成，但火势渐渐开始减弱，眼看着炭火逐渐熄灭，他知道，若没有充足的火力，猪蹄的完美口感将大打折扣。
他深深吸了一口气，转身走向院子的另一侧。四合院里的每一寸空间他都了如指掌，