荀冶一旦去世，“三驾马车”仅剩其二，人力部经理傅抱元、财务部经理邓守一，司法部经理李富强受到的影响最大，他们将不得不在周吉和宋骐中间摇摆，要么投向某一方，要么做个中间派，由此带来的风险和收益，谁都看不清。他们私下里碰过几次头，商议不出一个子丑寅卯来，连同进退的联盟都没能达成一致，三个人三种态度，傅抱元倾向于宋骐，邓守一倾向于周吉，李富强倾向于保持中立。
李富强有底气保持中立，安保队里里外外都是他的人，打造得像铁桶一样，动谁都不会动他，相反，为了维持稳定，董事会还必须拉拢他，他是有“掀桌子”的能力的。而傅抱元和邓守一就不同了，无论人力部还是财务部，都不是缺了他们就停摆，哪怕走掉一半人，也很快有人能顶上来。
意见不一致，也就意味着无法继续商谈下去，在荀冶死前的那段时间，集团上下人心浮动，很多人都意识到什么，却又说不清道不明，只有宋骐、张景和、傅抱元、邓守一、李富强等真正处于漩涡中心的高层，才怀着不同的心情等待那一刻的降临。
病房里的荀冶挥霍着自己的生命，生命之火迅速萎靡，终于在某个黎明前最黑暗的时刻突然熄灭。他在睡梦中离去，走得很安详，没有感受到痛苦，就在临睡之前，他还按着蓝秘书的头，精疲力尽，像一具掏空的木偶。查房的护士最先发觉异样，匆匆叫来陆医生，确认荀总已经没有了生命体征，陆医生关照护士守口如瓶，自己赶着去通知张景和。
宋骐和张景和从睡梦中惊醒，得知荀冶去世的消息，彼此对视一眼，松了口气如释重负，一只靴子终于落地，接下来就等另一个靴子了。“董事助理”夏一斛早晨八点半上班，他们还有几个小时，要做点什么吗？宋骐皱起眉头，张景湖见他拿不定主意，忽然插嘴道：“要不要先通知李富强？今天会很忙，集团不能乱……”
这句话提醒了宋骐，荀冶的葬礼是头等大事，该怎么操办，他必须拿个主意出来，安全和秩序是第一位的，李富强必须担起“安保队”队长的职责。张景和拿出纸笔罗列了一个葬礼流程：来宾入场，宣布追悼会开始，奏哀乐默哀，致悼词，家属致答